Ambient : un drone, des couleurs lentes sur une pédale et deux boucles mélodiques qui ne coïncident jamais

Démontez la boucle

Appuyez sur « Lecture » et accordez une minute entière à la boucle : elle dure 16 mesures, et à 60 BPM un temps dure exactement une seconde, donc la boucle complète dure 64 secondes. Drone, Pad, Kalimba et Tines sont T1–T4 d'un Ensemble Set. Les quatre pistes sont du MIDI original écrit pour cette leçon, et elles jouent en direct dans votre navigateur : ce que vous entendez vient des mêmes appareils que vous pouvez modifier.

Les sections ci-dessous construisent le morceau couche par couche. Utilisez « Solo » et « Couper » dans le lecteur pendant votre lecture, et soyez patient : avec des attaques et des relâchements de plusieurs secondes, une piste a besoin de quelques secondes pour revenir en fondu après avoir été réactivée. « Modifier le son » ouvre l'éditeur Ensemble d'une piste sur cette page. Rechargez la page pour retrouver les réglages de la leçon.

1. Un drone à la place d'un beat

Il n'y a pas de batterie dans cette boucle, et c'est la première leçon de l'ambient : la pulsation se ressent en respirations lentes, pas en temps frappés. La grille en 4/4 n'est qu'une règle pour placer les notes. Mettez Drone en solo. Deux notes, D2 et A2, la fondamentale et la quinte de la tonalité, commencent ensemble sur le temps 0 et sont tenues pendant les 64 temps. Rien ne bouge, et pourtant le son ne cesse de changer.

Écoutez le son s'éclaircir et s'assombrir lentement. Un LFO sinusoïdal synchronisé sur quatre mesures, soit 16 secondes à ce tempo, ouvre et ferme légèrement le filtre. C'est tout le mouvement dont le drone a besoin. Dans l'ambient, la basse joue rarement une ligne : c'est une note pédale qui ancre la tonalité pendant que tout bouge au-dessus, et elle peut rester sur une seule note pendant des minutes.

2. De la couleur sur une pédale

Ajoutez Pad. Il joue un accord de quatre notes toutes les quatre mesures, 16 secondes chacun, et les accords n'incluent jamais le D du drone à la basse. Chacun s'entend comme une couleur posée sur la même pédale :

• Mesures 1–8 : Imaj9 – II/I (Dmaj9 sans sa fondamentale – E/D)
• Mesures 9–16 : vi11 – IIsus2/I (Bm11 – Esus2/D)

La tonalité est ré lydien : la gamme de ré majeur avec une quarte augmentée, G♯ au lieu de G. Écoutez la mesure 5. L'accord de mi majeur sur le drone en D fait entendre le G♯, et cette quarte augmentée, c'est le son lydien : lumineux, en apesanteur et jamais tout à fait résolu. Elle n'apparaît que dans cet accord, si bien qu'elle ressort à chaque retour de la boucle. Les autres accords gardent F♯ et E comme notes communes et déplacent le reste par petits pas.

Comme la nappe entre en fondu sur plus d'une seconde et s'éteint sur près de trois, chaque accord chevauche le suivant. On entend des fondus enchaînés, pas des changements. Dans l'ambient, l'harmonie avance lentement, un accord toutes les 4 à 16 mesures, voire un seul accord pour tout un morceau, si bien qu'une seule note nouvelle devient un événement.

3. Deux boucles décalées

Mettez Kalimba en solo. Il joue une courte cellule, F♯5, A5 et un long E5, et la répète tous les 7 temps : à 0, 7, 14 et ainsi de suite jusqu'à 56. Un dernier F♯5 au temps 63 est raccourci à un seul temps pour que la boucle se termine à l'heure. Mettez maintenant Tines en solo. Sa cellule, B4, C♯5 et un long F♯4, commence au temps 2 et se répète tous les 11 temps.

Jouez les deux ensemble et observez où tombent les notes. Comme 7 et 11 n'ont aucun facteur commun, les deux cellules se rencontrent à un endroit différent à chaque passage. Elles ne se réaligneraient qu'au bout de 77 temps, plus que la durée de la boucle : sur ces 64 secondes, aucune combinaison ne se répète. C'est le phasing : des boucles de longueurs inégales qui tournent côte à côte, l'idée derrière les pièces pour boucles de bande de Brian Eno.

Les deux cellules n'utilisent que des notes des accords de la nappe et de la gamme lydienne, et toutes deux restent douces, vélocité 45–60. Il n'y a pas de motif à retenir. L'intérêt vient de l'alignement qui change et des échos qui suivent chaque note.

4. L'espace comme instrument

Le Delay du set répète à la noire pointée, ici 1,5 seconde, avec assez de feedback pour plusieurs échos. Kalimba est la piste qui lui envoie le plus (DLY 60/127). Ouvrez son « Modifier le son », baissez DLY à 0 et écoutez : le kalimba sonne bien seul. Remontez-le à 60/127, et ses échos forment un rythme lent qui lui est propre, sans le moindre coup de batterie.

La réverbération est la plus grande part du son. Chaque piste envoie vers la réverbération HALL du set à sa taille maximale, le Pad plus que toutes les autres (REV 100/127). Les producteurs d'ambient traitent la réverbération comme un instrument : les queues remplissent les espaces entre les notes, si bien que la musique ne s'arrête jamais tout à fait.

5. Des sons doux et de longues enveloppes

Chaque piste part d'un son d'usine de l'Ensemble, avec quelques réglages modifiés pour ce morceau, et « Modifier le son » affiche toutes les valeurs. Une valeur écrite 40/127 est le nombre enregistré du bouton sur une échelle de 0–127 ; l'éditeur peut l'afficher converti, par exemple en pourcentage ou en durée.

Drone (T1) : Duo, des dents de scie sombres

Le point de départ est SOFT PAD sur le moteur Duo. WAVE est sur SAW, avec une seconde dent de scie accordée 14 cents plus haut (DTN 14) et mixée en dessous de la première (MIX 40/127), si bien que les deux battent lentement l'une contre l'autre. Mixer les deux dents de scie à parts égales sonnerait plus large, mais le désaccord de Duo ne va que vers le haut : avec les deux au même niveau, le drone sonne nettement trop haut, donc la première mène et la seconde n'ajoute que du mouvement. Le filtre passe-bas est presque fermé (CUT 40/127) avec un peu de résonance (RES 20/127), si bien que les dents de scie perdent leur mordant. ATK 110/127 donne une montée d'environ trois secondes, SUS 120/127 tient presque au niveau maximal et REL 110/127 laisse le son s'éteindre en trois secondes environ. Le LFO est une sinusoïde (WAVE SIN) synchronisée sur 4BAR, qui module le filtre de +15 (LFO to FLT). Les envois sont chorus 40/127, réverbération 70/127 et pas de delay, pour que le bas du spectre reste net.

Pad (T2) : Digital, un pad FM doux

PAD sur le moteur Digital, un synthé FM à quatre opérateurs : au lieu de filtrer une onde brillante, il construit son timbre à partir de sinusoïdes qui se modulent entre elles. IDX règle l’intensité de cette modulation et agit donc comme un réglage de brillance ; 30/127, un peu sous les 40/127 du preset, garde les aigus doux. Avec ATK 100/127 (environ 1,4 s) et REL 110/127 (environ 3 s), chaque accord gonfle et s’éteint lentement. Le moteur a huit voix, assez pour tenir un accord de quatre notes pendant que les quatre notes du précédent s’estompent encore : chaque changement est un vrai fondu enchaîné. Les envois sont chorus 50/127, delay 20/127 et le plus gros envoi de reverb du morceau, REV 100/127.

Kalimba (T3) : Physical, une lame frappée

KALIMBA sur le moteur Physical, un modèle modal de lame métallique frappée. BRIT monte à 60/127 pour un peu plus d'éclat, et DAMP 70/127 laisse chaque note résonner un peu plus longtemps que dans le preset. REL 90/127 maintient la queue après la fin de la note à environ 0,7 s. Ce sont les envois qui le rendent ambient : delay 60/127, le plus élevé du morceau, réverbération 80/127 et une pointe de chorus, 10/127.

Tines (T4) : FM6, un piano électrique

TINE EP sur le moteur FM6, un piano électrique à modulation de fréquence. ATK reste à 0 pour que chaque note commence par sa frappe douce, comme une cloche, REL 90/127 ajoute environ 0,7 s de relâchement, et le mode de voix est POLY pour que le long F♯4 puisse continuer de sonner sous les notes suivantes. Les envois sont chorus 40/127, delay 50/127 et réverbération 90/127.

Les effets partagés du set

Les quatre pistes partagent les retours Chorus, Delay et Reverb de l'Ensemble Set. Le chorus est très lent et profond (CRT 15/127, CDP 80/127), pour la largeur plutôt que pour l'ondulation. Le delay est réglé sur 1/4D, une noire pointée, avec un feedback à 75 (sur son échelle de 0–120, affiché 59 %), une couleur plus sombre (COLR 40/127) et MIX 90/127. La réverbération utilise le type HALL avec la plus grande SIZE, 127/127, et DAMP 85/127 pour que la longue queue reste chaude. Un morceau ambient fini ajoute souvent une seconde réverbération hybride très longue et un EQ après tout le mix ; le set n'a pas de chaîne master, donc cette boucle s'en passe et laisse le hall du set faire le travail.

6. Doux, feutré et large

L’ambient se mixe doucement et à faible volume, en laissant vivre la dynamique plutôt qu’en l’écrasant avec un limiteur. Le bourdon se place un peu sous le pad (LVL 84/127 contre 81/127 ; les moteurs n’ont pas le même volume, les chiffres ne se comparent donc pas directement), le Kalimba est poussé au maximum (LVL 127/127) car ses notes douces et clairsemées sont le son le plus discret du set, et Tines est à 100/127. Chaque couche a son registre : le bourdon sous 150 Hz au centre, le pad au milieu, le kalimba et les tines au-dessus. Comme rien ne se dispute le même espace, chaque partie peut rester douce tout en restant audible. LOWCUT sur le master reste sur OFF, car son passe-haut vers 170 Hz amincirait le bourdon de D2.

L’ambient évite les aigus agressifs : un haut du spectre doux permet de cesser d’écouter tout en restant à l’aise. Cette boucle garde les aigus doux dès la source, avec le filtre fermé du bourdon, l’IDX abaissé du pad et l’amortissement de la reverb, plutôt qu’avec l’EQ en high-shelf qu’un producteur placerait après le set. Essayez d’ouvrir l’IDX du Pad à 90/127 puis de revenir à 30/127 pour entendre la différence.

Essayez dans le DAW

« Ouvrir dans le DAW » charge exactement ce projet dans le studio du navigateur. La piste Kalimba est sélectionnée et armée, et son éditeur Ensemble est ouvert : jouez sur les touches à l'écran ou sur le clavier de votre ordinateur et ajoutez vos propres notes de la gamme de ré lydien sur le drone. Essayez ensuite ces trois changements :

1. Changez la phase : dans le clip de Tines, passez la cellule B sur un cycle de 13 temps, de sorte que sa première note tombe sur les temps 2, 15, 28, 41 et 54, et supprimez les notes après le temps 64. Pas une seule note n'a changé, seulement le rapport dans le temps, et pourtant le morceau sonne neuf.
2. Une boucle de delay à la Eno : montez le FDBK du Delay du set à 110 (affiché 87 %) et l'envoi DLY du Kalimba à 100/127. Supprimez toutes les notes du Kalimba après la première cellule, coupez Drone, Pad et Tines et lancez la lecture depuis le début. Laissez les échos décroître et évoluer d'eux-mêmes pendant 30 secondes : une boucle qui se joue toute seule.
3. Un mode plus sombre : dans le clip de Pad, remplacez le G♯3 de l'accord de la mesure 5 par G3. E/D devient Em/D, et le son lumineux du lydien se change en un majeur calme et simple. Découpez ensuite le drone en notes de huit mesures chacune et montez son ATK à 120/127, environ six secondes, pour qu'il revienne en crescendo toutes les 32 secondes.

Vos modifications restent dans ce projet temporaire. Elles ne changent pas cette page.