Neo-soul: un groove dietro il beat, accordi di nona da Rhodes, un basso che canta e «ooh» di sottofondo

Smonta il loop

Premi «Riproduci» e lascia girare le otto battute qualche volta. Drums, Bass, Voices e Organ sono T1–T4 di un Ensemble Set. Keys è diversa: è lo strumento Electric su una traccia propria dopo il set, perché l'Ensemble non ha un motore di piano elettrico. Tutte e cinque le parti sono MIDI originale scritto per questa lezione e suonano dal vivo nel tuo browser, quindi quello che senti viene dagli stessi dispositivi che puoi modificare.

Le sezioni qui sotto costruiscono il loop uno strato alla volta. Usa «Solo» e «Silenzia» nel player mentre leggi. «Modifica suono» apre l'editor Ensemble di una parte su questa pagina, quindi funziona per Drums, Bass, Voices e Organ; l'Electric su Keys e i suoi effetti si modificano dopo aver aperto il progetto nella DAW. Ricarica la pagina per tornare alle impostazioni della lezione.

1. Dietro il beat

Metti in solo Drums. Quasi niente qui cade esattamente sulla griglia. Le posizioni qui sotto contano le semiminime da 0 all'inizio della battuta, quindi 1.0 è il secondo movimento. La cassa colpisce sul battere, poi vaga intorno al centro della battuta, a 1.6 e 2.4. Il rullante del backbeat arriva un pelo in ritardo, a 1.03 e 3.03 invece di 1.0 e 3.0: circa 20 millisecondi a questo tempo. Leggere ghost note di rullante (velocity 35–40) a 2.8 e 3.8 riempiono i vuoti.

Il segreto sono gli hi-hat. Invece di dividere ogni movimento in due crome uguali, suonano sul movimento e 0.6 di movimento dopo. È una divisione in quintina, 3 a 2, a metà strada tra crome dritte (0.5) e swing in terzina (0.67). Hat forti sul movimento (80) e leggeri dopo (55) fanno ciondolare il pattern. Insieme al rullante in ritardo, tutto il groove si appoggia all'indietro: è quello che i musicisti intendono con «dietro il beat».

Ogni seconda battuta aggiunge il tocco del «batterista ubriaco». Due casse in più cadono su posizioni di settimina, 2.86 e 3.71, e ruzzolano nella battuta successiva. Suonano leggermente sbagliate di proposito, e ti tirano in avanti. Nella stessa battuta l'ultimo hat si apre a 3.6. La battuta successiva omette l'hat sul battere, così l'hat aperto risuona finché l'hat a 0.6 non lo chiude, come il piede di un batterista. Il motore Drum tratta gli hat come un vero hi-hat: un hat chiuso taglia quello aperto.

La battuta 8 finisce con un fill che trascina: dopo l'ultimo hat a 3.0 gli hat si fermano, e tre colpi di rullante a 3.43, 3.6 e 3.86 crescono verso la battuta 1. Tutte queste posizioni sono inserite a mano, non swingate, ed è per questo che lo swing della lezione è a zero. Immagina lo stesso pattern con gli hat su crome dritte e il rullante esattamente su 1.0 e 3.0: suonerebbe rigido e spinto in avanti. I piccoli spostamenti sono lo stile.

2. Un basso che canta

Metti in solo Bass, poi aggiungi Drums. Ogni battuta si apre con una fondamentale lunga sul battere, insieme alla cassa. Poi il basso suona la quinta a 1.6 e la settima a 2.4, esattamente dove vaga la cassa, e di nuovo la quinta su 3.0. Segue le spinte e i ritardi del batterista più che la griglia, e suona quasi quanto le tastiere.

L'ultima nota di ogni battuta, a 3.6, è una nota di avvicinamento a un semitono dalla fondamentale successiva: A♭ verso G, G♭ verso F, B verso B♭, A verso A♭. Il basso conduce a ogni cambio di accordo, così la linea canta invece di limitarsi a segnare le fondamentali. Nella battuta 8 suona D e B, la terza e la ♭9 dell'accordo di turnaround, prima che il suo A riporti ad A♭ e alla battuta 1.

3. Accordi jazz, sentimento soul

Metti in solo Keys. Il piano elettrico suona un accordo per battuta, e ogni accordo viene dal jazz: none, undicesime e tredicesime invece di semplici triadi.

• Battute 1–4: IVmaj9 – iii7 – ii9 – V13sus4 (A♭maj9 – Gm7(11) – Fm9 – B♭13sus4)
• Battute 5–8: IVmaj9 – iii7 – ii9 – V13(♭9) (A♭maj9 – Gm7(11) – Fm9 – B♭13(♭9))

La tonalità è mi♭ maggiore, ma l'accordo di tonica non arriva mai: il loop parte dal IV e scende fino al V, poi ricomincia, così fluttua come un lungo vamp neo-soul. Guarda le note nella clip: la mano destra non suona mai una fondamentale. Sono voicing senza fondamentale, e la fondamentale la fornisce il basso. C4 compare in sette degli otto voicing, e le altre note si muovono per lo più di un semitono o di un tono, così ogni cambio suona come un sospiro, non come un salto. Ogni accordo è anche arpeggiato: ogni nota più alta parte un po' dopo, la più alta circa 10 millisecondi in ritardo, come una mano su una tastiera vera.

Ora ascolta il ritmo: un accordo lungo sul battere, uno breve e leggero a 1.75 e un terzo a 2.5. Nelle battute 4 e 8 il successivo A♭maj9 viene anticipato, a 3.75, così il cambio arriva prima della stanghetta. La battuta 8 è il turnaround. B♭13(♭9) aggiunge B naturale (la ♭9) e D (la terza); ciascuno sta a un semitono da una nota di A♭maj9, e quella tensione riporta il loop alla battuta 1.

4. Voci e organo

Aggiungi Organ. Un organo Wheel tiene un tranquillo shell di due note sotto ogni battuta, per lo più la terza e la settima dell'accordo, e incolla insieme i colpi brevi del piano elettrico. Poi ascolta le battute 5–8 con Voices: gli «ooh» di sottofondo entrano per la seconda metà, come i coristi che si uniscono per una seconda strofa. Non possiamo includere voci cantate, quindi il motore Voice dell'Ensemble le sostituisce con una vocale senza parole.

Le voci cantano le guide tone: C su A♭maj9, B♭ su Gm7(11), A♭ su Fm9, e G e A♭ sul turnaround. Metti in solo Voices e Organ insieme e segui la linea: si muove sempre e solo di un tono o di un semitono, come fanno i coristi tra un accordo e l'altro. «Apri nella DAW» seleziona questa parte, così puoi suonare la tua linea di sottofondo sui suoi tasti.

5. Caldo, asciutto e un po' pigro

Le quattro parti del set partono ciascuna da un suono di fabbrica dell'Ensemble, con alcune impostazioni cambiate per questo arrangiamento, e «Modifica suono» mostra ogni valore. Il piano elettrico parte dai valori predefiniti del dispositivo Electric. Un valore scritto come 40/127 è il numero memorizzato della manopola su una scala da 0–127; l'editor può mostrarlo convertito, per esempio in percentuale o come tempo.

Drums (T1): il motore Drum

DRUM KIT sul motore Drum, con KIT su STD, il più vicino a un kit acustico morbido. Le note seguono la mappa di batteria General MIDI: 36 è la cassa, 38 il rullante, 42 l'hi-hat chiuso e 46 l'hi-hat aperto. TONE scende a 45/127 per un kit più scuro, TUNE a 60/127, DECY a 55/127 e SNAP a 55/127. ACC scende a 85/127, KICK passa a ROUND per una cassa più morbida e rotonda, e DRV 20/127 più una mandata di distorsione di 15/127 (DST) fanno le veci del calore del nastro. La mandata di riverbero resta piccola (REV 12/127): la batteria neo-soul è asciutta e vicina.

Bass (T2): Duo, dente di sega filtrato

Si parte da SQR BASS sul motore Duo e si cambia quasi tutto. WAVE passa a SAW, con un po' del secondo oscillatore (MIX 30/127) scordato di 4 cent. Il filtro passa-basso è quasi chiuso (CUT 38/127, circa 196 Hz) con poca risonanza (RES 10/127), così il basso è rotondo invece che ronzante, e DRV 25/127 più una mandata di distorsione di 10/127 aggiungono calore. L'inviluppo (ATK 2/127, DEC 60/127, SUS 75/127, REL 25/127) gli dà la forma di un basso suonato con le dita. La modalità voce è MONO con un glide brevissimo (GLD 12/127), e il basso resta asciutto: niente chorus, delay né riverbero.

Keys: Electric, su una traccia propria

La parte in stile Rhodes è lo strumento Electric su una semplice traccia MIDI dopo il set. I suoi valori predefiniti sono resi più morbidi: un martelletto più morbido con meno rumore, un Color del tine più scuro e meno Drive del pickup. Lo segue una catena. Un Saturator (Analog Clip, Drive 3 dB, Output −2 dB) aggiunge un tocco di calore. Un EQ Eight toglie tutto sotto i 100 Hz, così gli accordi lasciano spazio al basso. Un Auto Pan-Tremolo sincronizzato a una semiminima puntata (Rate 3/8, Amount 25 %) sposta lentamente gli accordi tra i due altoparlanti. Un Reverb in fondo (Decay 1,8 s, Dry/Wet 20 %) fa le veci di una mandata di riverbero. Apri il progetto nella DAW per modificarli tutti.

Voices (T3): il motore Voice

Si parte da CHOIR AAH sul motore Voice, un synth a formanti che modella un suono ronzante in vocali. VOWL 30/127 imposta una «oo» e VOWL2 70/127 una seconda vocale verso «ah», con TALK a 20/127. BUZZ 40/127 e BRTH 35/127 rendono il suono morbido e soffiato, Q è a 70/127 e RAND 15/127 rende ogni nota leggermente diversa. Un attacco dolce (ATK 40/127) e un release medio (REL 70/127) fanno crescere e svanire le note, e un LFO sinusoidale sull'intonazione aggiunge un vibrato che entra gradualmente dopo l'inizio di ogni nota (FADE 60/127): RATE 89/127 vale circa 5,4 Hz, vicino al vibrato di un cantante, e PIT 1 lo limita a circa un quinto di semitono verso l'alto e verso il basso. Le mandate sono chorus 30/127, delay 20/127 e un riverbero generoso, REV 60/127.

Organ (T4): il motore Wheel

SOFT FLUTE sul motore Wheel, un organo a ruote foniche. La sua registrazione, MELLO, è un mix morbido dei registri 8′ e 4′. BODY passa da −2 a +2 per dare corpo a quei registri, TOP scende a −2, la percussione resta su OFF, il key click sale a CLICK 20/127 e DRV 15/127 aggiunge un po' di grinta. L'altoparlante rotante gira SLOW. L'organo è la parte più bassa nel mix, con una mandata di chorus di 20/127, riverbero 40/127 e niente delay.

Gli effetti condivisi del set e il mix

Le quattro parti del set condividono i return Chorus, Delay e Reverb dell'Ensemble Set. Il chorus è lento e moderato (CRT 30/127, CDP 50/127). Il delay è impostato su 1/4 con feedback a 40/127 e un colore più scuro (COLR 50/127) per gli echi delle voci. Il riverbero usa il tipo HALL con SIZE 80/127 e uno smorzamento maggiore (DAMP 75/127) per una coda calda. Sul master, LOWCUT resta su OFF e MASTER scende a 84/127 per lasciare headroom. I mix neo-soul spesso aggiungono una leggera compressione di bus e saturazione a nastro su tutto il brano; il master del set non ha dispositivi del genere, quindi questo loop li omette.

Provalo nella DAW

«Apri nella DAW» carica esattamente questo progetto nello studio del browser. La traccia Voices è selezionata e armata, con il suo editor Ensemble aperto: suona i tasti sullo schermo o la tastiera del computer per provare la tua linea di sottofondo sopra il loop. C'è anche la traccia Keys, con l'Electric e i suoi effetti. Poi prova queste tre modifiche:

1. Tipi di swing: nella clip di T1 disattiva lo snap alla griglia e sposta ogni hat che sta 0.6 dopo un movimento a 0.5 (crome dritte), poi a 0.67 (swing in terzina), poi di nuovo a 0.6 (quintina). Un solo numero, tre feeling diversi.
2. Ritardo del rullante: sposta i rullanti del backbeat da 1.03 e 3.03 esattamente a 1.0 e 3.0, poi a 1.06 e 3.06. Trova il punto in cui il groove suona pigro ma non sciatto.
3. Riarmonizza: nella clip di Keys, inizia la battuta 2 con uno scivolamento cromatico. Sostituisci il suo primo accordo con il voicing di A♭maj9 abbassato di un semitono (F♯3 A3 B3 D4, un Gmaj9 senza fondamentale) per un movimento, poi suona il voicing di Gm7(11) da 1.0. Scivolare in un accordo da un semitono di distanza è una mossa neo-soul classica.

Le tue modifiche restano in quel progetto temporaneo. Non cambiano questa pagina.